Publicado en: The Economist
Por: Salmón Kinley
«Al bajar del avión en Caracas, la capital de Venezuela, la extraña e inestable situación del país te golpea de inmediato. Carteles de búsqueda de Edmundo González, el verdadero ganador de las elecciones presidenciales fraudulentas de 2024, se alzan al final del corredor aéreo. (Vive exiliado en España). Algo inusual en Latinoamérica, las cabinas de inmigración están señalizadas no solo en inglés, sino también en chino, ruso y árabe. Sin embargo, mientras observo la inscripción en ruso, un hombre trajeado que exhibe un pasaporte estadounidense es escoltado por guardias de inmigración repentinamente complacientes. Hace menos de tres meses, los estadounidenses eran el archienemigo imperial, y luego capturaron a Nicolás Maduro, el presidente autoritario, y a su esposa en una sangrienta redada. El mismo régimen, sin su antiguo líder, ahora se muestra cordial con los estadounidenses.
La surrealidad no termina en el aeropuerto. En mi hotel, me presento con gusto a quien esté conmigo en el ascensor, porque la embajada de Estados Unidos (y, según algunos, el país) últimamente funciona en gran medida desde el piso 17. Cualquier estadounidense sudoroso que suba en el ascensor de regreso del gimnasio podría ser tan poderoso como un ministro del gobierno. Sobre las autopistas de la ciudad se alzan fotos gigantes del Sr. Maduro abrazando a su esposa, con el lema #LosQueremosDeVuelta. Pero nadie habla del Sr. Maduro, salvo para comentar que nadie habla del Sr. Maduro. Incluso la gente del gobierno evita mencionarlo.
Abundan los contrastes. Empresarios republicanos sonrientes, vestidos con trajes caros, deambulan por el vestíbulo del hotel, entusiasmados con su gran optimismo respecto a las materias primas venezolanas. Me escabullo a un centro comercial inquietantemente silencioso para reunirme con un preso político que ha sido liberado recientemente de la temida prisión de Helicoide. Es uno de los cerca de 700 presos políticos liberados desde enero, pero, como muchos, aún debe presentarse regularmente ante la policía y tiene cargos pendientes. Una ley de amnistía muy publicitada se está aplicando de forma selectiva. Tomamos cocadas , un dulce batido de coco venezolano, pero cambiamos de mesa dos veces porque él, y un periodista venezolano que me acompañaba, sospechan que las personas que merodean cerca podrían ser espías del régimen escuchando. Como muchas de las personas con las que hablo, me pide que no use su nombre.
Algunos de los más desesperados, sin embargo, ahora hablan públicamente. Unos 500 presos políticos siguen languideciendo en la cárcel. Al caer la noche, me uno a una vigilia con velas en su honor cerca del Helicoide. Diosairy Infante llora en voz baja mientras me cuenta cómo su hermano lleva encarcelado desde septiembre de 2024, acusado de crímenes atroces, entre ellos el tráfico de armas para María Corina Machado, la líder de la oposición, con el fin de dar un golpe de Estado. Lo han asfixiado con una bolsa, lo han obligado a limpiar excremento durante meses y le han impedido contratar a un abogado de verdad, dice. Ese día le negaron la amnistía, añade. Su «abogado» de oficio se ha negado a apelar.
En medio del trauma y la extrañeza, también hay optimismo. En La Vega, un barrio pobre donde las casas y chozas se extienden ladera abajo, asisto a una reunión de Vente Venezuela, el partido político de María Corina Machado. Unas sesenta personas se apiñan en la terraza de un edificio a medio construir. El objetivo de la reunión es revitalizar a los voluntarios para las elecciones. Sus organizadores, que reaparecieron hace apenas unas semanas tras más de un año escondidos, creen que las elecciones podrían celebrarse en tan solo nueve meses.
Todos quieren hablar; el tono es entusiasta y urgente. «Este es el momento», repite una mujer una y otra vez, llorando al mencionar a sus hijos que se han mudado al extranjero para escapar de la miseria, y sus esperanzas de cambio. «Somos más fuertes que nunca, ellos son más débiles que nunca», dice refiriéndose al régimen. Un hombre de 87 años que ha subido con dificultad las escaleras destartaladas para unirse asiente fervientemente. Otro subraya la urgencia del cambio, quejándose de los interminables cortes de luz, el agua intermitente y las interminables colas para conseguir gas para cocinar. «No estamos en un club de campo donde celebramos esta reunión», bromea provocando risas.
Más tarde me siento en el club de campo, que, en lugar de cortes de luz, ofrece amplios jardines, vistas panorámicas y una piscina reluciente. Mientras tomo té helado, me comentan que hay tanto entusiasmo por un posible auge de la inversión que la cuota de membresía del club se ha duplicado con creces desde enero, superando los 120.000 dólares. Muchos empresarios con los que hablo se muestran optimistas sobre la economía, pero escépticos sobre la conveniencia de convocar elecciones pronto. Señalan, con razón, que primero hay que reformar los tribunales y la autoridad electoral. A muchos también les preocupa que la posible inestabilidad de unas elecciones pueda ser peor para los negocios que el régimen autoritario respaldado por Estados Unidos. Quizás celebrar elecciones en dos, o incluso tres años, sería más prudente, sugiere uno de ellos.
El régimen seguramente intentará ganar tiempo. Mucho depende de la presión estadounidense. Pero con el miedo disminuyendo gradualmente, la impaciencia aumentando y el dolor económico agudizándose, no está nada claro que los venezolanos esperen pacientemente tres años.»
