Publicado en: The New York Times
Por: Roberto Patiño
Venezuela podría estar al borde de un retorno histórico a la democracia, un cambio que resonaría en toda América Latina y abriría el camino para que millones de venezolanos que han huido de la represión y el colapso económico regresen a casa.
Pero Venezuela no puede hacerlo sola.
Antes de las elecciones presidenciales del 28 de julio, la oposición fragmentada del país se unió para respaldar a un único candidato presidencial, Edmundo González, quien lidera las encuestas por más de 20 puntos. La oposición abandonó la estrategia de boicot al voto y ha llevado a cabo una campaña enérgica y organizada que, a pesar de los intentos cada vez mayores del gobierno por infundir miedo en el electorado, ha logrado cautivar a los venezolanos. Según una encuesta reciente, dos tercios de los votantes registrados planean emitir su voto este mes, en comparación con el 46 por ciento de los votantes que se presentaron en las últimas elecciones presidenciales, en 2018.
Pero el mismo obstáculo se interpone en el camino de unas elecciones libres y justas que ha estado presente durante la última década: el presidente Nicolás Maduro. La democracia de la nación se ha marchitado bajo su mandato, junto con su economía. Existe una posibilidad muy real de que, si se enfrenta a una derrota electoral, Maduro y sus aliados manipulen los resultados, no solo para aferrarse al poder sino también para evitar ir a prisión. El presidente, miembros de su gobierno, la élite militar y otros aliados enfrentan cargos criminales por parte del Departamento de Justicia de EE. UU., recompensas del Departamento de Estado de EE. UU., sanciones individuales y una investigación de la Corte Penal Internacional sobre crímenes de lesa humanidad cometidos por el régimen.
Todavía se puede evitar que opten por ese camino. Estados Unidos puede apoyar al pueblo venezolano en su lucha por la democracia creando una salida legal para Maduro y sus aliados, de modo que, si pierden las elecciones, acepten ceder el poder. Es una oportunidad que no se presentará nuevamente pronto, y la ventana para aprovecharla se está cerrando rápidamente. Sin ella, un escenario probable después de las elecciones será más represión, más migración forzada y más sufrimiento.
¿Cómo sería una salida negociada para Maduro? Washington podría hacer una oferta sólida y creíble de que no procesará legalmente a Maduro ni a su círculo de aliados si reconocen una derrota electoral y abandonan el poder. El reciente resurgimiento de las conversaciones entre Estados Unidos y Venezuela es la oportunidad perfecta para presentar esta oferta. Para que sea creíble, también debería comunicarse directamente a otros gobiernos latinoamericanos y anunciarse públicamente. Si Maduro acepta la oferta, la transición a la democracia podría ocurrir con rapidez. Si la rechaza, la oferta aún podría ejercer una presión significativa sobre él, ya que los miembros de su coalición podrían presionarlo para que la acepte, reconociendo los beneficios que obtendrían con los términos propuestos.
¿Por qué Washington debería considerar esa opción? Un retorno a la democracia en Venezuela sería una gran victoria de política exterior para el gobierno de Biden en este momento de incertidumbre electoral de cara a las elecciones. Podría ayudar a limitar el aumento de la migración a la frontera sur estadounidense: alrededor del 40 por ciento de los venezolanos dicen que están pensando en dejar el país si Maduro permanece en el poder, y potencialmente reducir la influencia de Rusia y China en un país que posee las mayores reservas de petróleo del mundo.
Además, ninguna otra política ha funcionado. El año pasado, el gobierno de Biden levantó algunas sanciones para alentar a Maduro a realizar una votación libre y justa. Pero después de que María Corina Machado, la principal candidata de la oposición que surgió de las primarias de la oposición, fuera inhabilitada de participar en las elecciones presidenciales, EE. UU. volvió a imponerlas.
Crear una salida no se trata de absolver a Maduro ni de recompensar el mal comportamiento. Se trata de desmantelar un régimen destructivo sin sumir al país en un mayor caos. Los líderes de la oposición venezolana, incluidos González y Machado, han dicho que apoyarán negociaciones que podrían incluir garantías de no represalias legales para todas las partes después del voto, un reconocimiento de que el camino hacia la democracia está lleno de complejidades y compromisos.
Para que esta estrategia funcione, otros líderes internacionales deben unirse. El presidente de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, con sus lazos históricos con el chavismo (Hugo Chávez una vez lo llamó el “hermano mayor” de la izquierda latinoamericana), está en una posición única para mediar en este delicado proceso. Cuando fue elegido en 2022, Estados Unidos, junto con otros países latinoamericanos y Europa, desempeñaron un papel crucial al reconocer rápida y decisivamente su victoria cuando el partido de Jair Bolsonaro cuestionó la legitimidad del voto. Es hora de que Lula devuelva el favor. Apoyar esta transición no solo se alinea con los valores que dice defender, sino que también serviría a su interés propio al resolver una crisis que ha desestabilizado la región durante más de una década.
Ya se ha hecho antes. Transiciones políticas negociadas en Sudáfrica y Chile, por ejemplo, muestran que ofrecer una salida digna a los líderes atrincherados puede facilitar un cambio pacífico y duradero. Sudáfrica, después del desmantelamiento del apartheid y sus primeras elecciones democráticas, creó una forma de justicia transicional con su Comisión para la verdad y la reconciliación, que podría otorgar amnistía a los perpetradores que admitieran sus crímenes. Ese enfoque permitió que la responsabilidad y la reconciliación coexistieran y ayudó a Sudáfrica a sanar y avanzar.
El fiscal jefe de la Corte Penal Internacional también podría considerar suspender las investigaciones del tribunal como parte de un acuerdo entre una oposición exitosa y el gobierno saliente que cree un procedimiento nacional, incluidas comisiones de verdad, reparaciones y reformas institucionales, para garantizar que se haga justicia dentro de un contexto nacional.
Convencer a los venezolanos de que acepten una salida digna para Maduro no será fácil. Muchos están marcados por los abusos de los derechos humanos y la corrupción generalizada que han tenido lugar durante el mandato de Maduro. En mi propio trabajo, apoyando a comunidades que han sido brutalizadas por el aparato de seguridad del gobierno, he sido testigo de la profunda destrucción infligida en las vidas de las víctimas del régimen. También he visto las profundas cicatrices dejadas en los prisioneros políticos que fueron torturados y en sus familias, incluido el caso de un amigo mío que fue asesinado bajo custodia. Para muchos de nosotros, la inclinación natural puede ser buscar una rendición de cuentas inmediata, e incluso venganza.
Pero estamos en una encrucijada. Centrarse en los beneficios inmediatos y prácticos de la salida de Maduro del poder, como la restauración de las instituciones democráticas y el Estado de derecho, la estabilidad nacional y la recuperación económica, en última instancia, serviría a todos los venezolanos. Este es el momento de priorizar el bien mayor y que los intereses del pueblo prevalezcan sobre la política de la venganza.
Los venezolanos están listos para movilizarse por un cambio pacífico el 28 de julio. Su valentía merece un apoyo inquebrantable de la comunidad internacional. Los gobiernos de Estados Unidos y Brasil deben cumplir sus promesas de defender la democracia asegurando que se respete la voluntad del pueblo venezolano. Su éxito sería una victoria importante en un momento global frágil. El mundo está mirando y la historia recordará a aquellos que apoyaron al pueblo venezolano en su lucha.
