La paz y la prosperidad en Venezuela provendrán de la democracia, no del petróleo. Desear lo contrario, como hace Donald Trump, es una ilusión – Ricardo Hausmann

“Tristeza não tem fim, felicidade sim”. La tristeza no tiene fin, pero la felicidad sí. Esta frase, inmortalizada en una canción de bossa nova que se hizo famosa gracias a la película “Orfeo Negro”, captura cómo la alegría puede ser frágil, fugaz y preciosa.

Durante unas horas extraordinarias el 3 de enero, los venezolanos la saborearon mientras corría como la pólvora la noticia de que Nicolás Maduro, el hombre que ha gobernado Venezuela mediante la represión y la ruina, había sido derrocado en una dramática operación militar estadounidense. La conmoción no fue solo política, sino también emocional. En Caracas y Maracaibo, en Miami y Madrid, los venezolanos se permitieron imaginar un futuro lleno de dignidad y esperanza, y el regreso a la vida normal. Sin embargo, la felicidad dio paso rápidamente a la preocupación cuando el presidente Donald Trump ofreció una conferencia de prensa en Mar-a-Lago pocas horas después del asalto. Estados Unidos, dijo, ahora «gobernaría» Venezuela. Habló mucho de petróleo, pero nada de democracia, salvo destituir a María Corina Machado, Premio Nobel de la Paz y líder de la oposición democrática. (Machado, dijo, no inspiraba el «respeto» necesario para gobernar el país, a pesar de que los venezolanos votaron abrumadoramente por sus fuerzas en las elecciones de 2024 que Maduro robó). En cambio, Trump afirmó que Estados Unidos trabajaría con la vicepresidente del dictador. Habló como si fuera el dueño del país y sus bienes. Los venezolanos debían ser beneficiarios de su benevolencia, no agentes de su destino.

Los venezolanos saben muy bien que derrocar a un dictador, especialmente si deja a sus secuaces al mando, no es lo mismo que reconstruir un país. Y hay mucho por reconstruir. Cuando Maduro llegó al poder en 2013, los venezolanos eran aproximadamente cuatro veces más ricos que hoy. Lo que siguió fue la mayor contracción económica jamás registrada en tiempos de paz. Provocó la salida de 8 millones de venezolanos, una cuarta parte de la población. Esto no fue resultado de una invasión extranjera ni de un desastre natural, sino de una catástrofe autoinfligida. Y vino acompañada de mucha brutalidad, represión y corrupción interna.

En el centro del colapso se encontraba un desmantelamiento sistemático de los derechos. Los derechos de propiedad se debilitaron; los contratos perdieron su significado; los tribunales perdieron su independencia; las elecciones dejaron de importar y expresarse se convirtió en un delito. A medida que se desvanecían los derechos, también lo hicieron la seguridad, la inversión, la confianza y la capacidad de imaginar. La gente dejó de planificar el futuro porque este ya no les pertenecía.

La lección es simple pero profunda: la prosperidad no proviene del petróleo, ni de los decretos ni siquiera de gobernantes benévolos. Proviene de los derechos. Los derechos crean propiedad privada. Los derechos crean seguridad. Los derechos crean debate. Los derechos permiten a la gente invertir, innovar, soñar y transformar la realidad. Si se eliminan los derechos, la sociedad se marchita. Si se restablecen, la recuperación es posible.

Lo que los venezolanos necesitan ahora no es venganza contra Maduro ni improvisaciones trumpistas, sino el regreso a la libertad y la paz. La humanidad ya ha inventado la tecnología que lo hace posible: la democracia. La democracia no se trata solo de votar. Es un sistema para agregar preferencias y proteger las libertades. Es el único mecanismo que conocemos que, a largo plazo, puede alinear la autoridad política con el consenso social. Venezuela lo disfrutó durante gran parte de la segunda mitad del siglo XX y sigue siendo la fórmula mundial para la prosperidad sostenida.

El proyecto chavista, que comenzó en 1999, erosionó ese sistema de forma gradual pero implacable, socavando los controles y equilibrios, las libertades individuales y, por último, la democracia misma. La forma de volver es seguir el proceso en sentido inverso. No hay atajos para restaurar los derechos y el Estado de derecho.

Fundamentalmente, la sociedad venezolana ya ha hecho lo más difícil. El país ha demostrado paciencia y valentía, uniéndose a través de un largo proceso. En 2023, los venezolanos se unieron abrumadoramente en apoyo a la Sra. Machado como líder de la oposición democrática, solo para ver cómo se le impedía arbitrariamente postularse a la presidencia. Al año siguiente, sin embargo, lograron una victoria aplastante para su colega, Edmundo González Urrutia, votando contra la dictadura en casi todos los rincones del país. La voluntad de los venezolanos no podría haber sido más clara. Lo que se frustró fue su traducción al poder.

Por lo tanto, el camino crucial a seguir comienza con una idea simple: honrar esa voluntad. Venezuela necesita un gobierno civil sujeto a la ley, respetuoso de las libertades individuales, responsable ante los votantes y capaz de reconstruir las instituciones.

El señor Trump parece no entender esto. Habló como si las vastas reservas petroleras de Venezuela hicieran innecesaria la democracia: la inversión extranjera, sobre todo de las compañías petroleras estadounidenses, puede sustituir la normalización política. Es una ilusión, incluso por parte del presidente estadounidense. El petróleo no es riqueza hasta que la producción pueda monetizarse; eso, a su vez, requiere inversión a largo plazo. Y para ello, la seguridad jurídica —derechos de propiedad, contratos exigibles, una tributación clara y normas predecibles que rijan las concesiones y los pagos— es imprescindible. Las petroleras, que no responden a los presidentes, sino a los accionistas, los reguladores y los tribunales, no invertirán capital en un vacío legal. Sin un sistema legal legítimo, la idea de que las reservas petroleras pueden rescatar a Venezuela —y generar ingresos para Estados Unidos— se derrumba bajo escrutinio.

Un riesgo más profundo es geopolítico. Venezuela no debe convertirse en una colonia, una idea de último momento ni un proyecto transaccional impulsado por intereses estadounidenses a corto plazo. Los mayores éxitos de Estados Unidos tras la Segunda Guerra Mundial no se debieron a la extracción de recursos de Europa o Japón, sino a la provisión de bienes públicos: seguridad, reconstrucción institucional y un orden basado en normas que permitió la prosperidad de las sociedades. La estrategia generó enormes beneficios para los beneficiarios, y para los Estados Unidos.

Venezuela necesita la misma fórmula liberal: paz, justicia, democracia y derechos. Necesita que el valiente deseo ciudadano de democracia se aproveche, no se deje de lado. De lo contrario, se sembrarán las semillas de futuros conflictos, especialmente si las aspiraciones nacionales chocan con las prioridades estadounidenses.

La tristeza, como nos recuerda la canción, no tiene fin. Venezuela ha sufrido más de lo que le corresponde. Pero esas fugaces horas de felicidad revelaron algo esencial: los venezolanos no han renunciado a la democracia, ni a sí mismos. La tarea ahora es crear a partir de eso una realidad duradera: no mediante la fuerza ni mediante fantasías petroleras, sino restaurando la voluntad del pueblo para que pueda emprender la ardua y paciente labor de restaurar los derechos y reconstruir las instituciones. Ese es el único camino por el cual la felicidad, por frágil que sea, podría finalmente perdurar.