Después de una elección fraudulenta, los pobres salieron a las calles y fueron rápidamente reprimidos por un partido gobernante que desde hace tiempo afirma protegerlos.
Publicado en: Laboratorio de Paz
Por: Mie Hoejris Dahl
Desde una ventana de una modesta casa de ladrillos, encaramada en las montañas que dominan Caracas, se puede ver un puente que separa Urbina, una urbanización de clase media, de Petare, una de las favelas más grandes de América Latina. El 29 y 30 de julio, este puente fue un campo de batalla de bloqueos, gases lacrimógenos y disparos mientras la policía, miembros de la Guardia Nacional y los “colectivos” (grupos paramilitares armados progubernamentales) intentaban reprimir las protestas espontáneas desencadenadas por el fraude en las elecciones presidenciales celebradas el 28 de julio.
El autoritario Nicolás Maduro, del Partido Socialista Unido de Venezuela, se proclamó vencedor a pesar de no presentar ningún recuento de votos ni ninguna otra prueba de los resultados. Pero los voluntarios de la oposición habían recogido más del 80% de las papeletas cuyos resultados fueron impresos por las máquinas de votación después del cierre de las urnas y los habían publicado en Internet. Estos recuentos muestran que el candidato de la oposición, Edmundo González, recibió 7 millones de votos frente a los 3 millones de Maduro.
Esta aparente victoria abrumadora de la oposición surgió del descontento tras las perpetuas crisis económicas, políticas y humanitarias de Venezuela. Hugo Chávez, presidente izquierdista de Venezuela desde 1999 hasta su muerte en 2013, aprovechó la bonanza petrolera para financiar programas sociales y fomentar el clientelismo político. Ese modelo resultó insostenible: cuando la producción de petróleo —y sus precios mundiales— cayeron tras la muerte de Chávez, la economía se desmoronó. El producto interno bruto de Venezuela se ha desplomado un 80% en menos de una década, lo que marca el mayor colapso económico en un país que no está en guerra en, al menos, medio siglo.
Esto, combinado con la represión política, que se intensificó bajo el gobierno de Maduro, ha llevado a casi 8 millones de venezolanos a huir de su país (sólo Afganistán y Siria han visto salir a más refugiados, seguidos de cerca por Ucrania). Casi 3 millones de ellos se han ido a la vecina Colombia; 1,5 millones a Perú; y alrededor de medio millón a Brasil y Chile. Mientras tanto, la crisis humanitaria de Venezuela se salió de control para los que quedaron, y más de la mitad de ellos viven en la pobreza.
Según Simón Rodríguez Porras, autor de “¿Por qué fracasó el chavismo?” y editor del sitio web Voces venezolanas, Chávez dejó que Maduro pagara la factura de su saqueo imprudente de la renta petrolera y los enormes aumentos de la deuda externa.
“Son dos caras de la misma moneda”, afirma, y señala que Chávez es responsable de un auge económico mal gestionado y Maduro de la crisis subsiguiente, también mal gestionada. En lugar de resolver los problemas del país, Maduro se volvió cada vez más autoritario y reprimió cualquier forma de disidencia.
El año pasado, una misión de investigación de las Naciones Unidas publicó un informe que documentaba crímenes contra la humanidad cometidos por Maduro y otros altos funcionarios de su gobierno, entre ellos ejecuciones extrajudiciales, desapariciones forzadas, detenciones arbitrarias y torturas. La Corte Penal Internacional tiene una investigación en curso sobre la violencia que siguió a las elecciones de 2017 en Venezuela y dice que está “monitoreando activamente” los acontecimientos actuales posteriores a las elecciones.
Estas crisis económicas, políticas y humanitarias superpuestas llevaron a los venezolanos a las calles en 2014, 2017 y 2019. Saben que deben llevar bicarbonato de sodio para contrarrestar los gases lacrimógenos nocivos. Han marcado lugares de refugio para refugiarse cuando las fuerzas armadas o los colectivos pasan en vehículos. Saben que no deben separarse del grupo durante las manifestaciones, para no convertirse en presa fácil de los arrestos.
Pero ahora hay miles de manifestantes que no conocen estos tips de cómo salir a la calle. Y es que esta vez las protestas son diferentes. A diferencia de las oleadas anteriores, la gente que sale a la calle proviene principalmente de barrios pobres que solían ser bastiones del “chavismo”, el movimiento socialista que inspiró Chávez. Paranoico y humillado, Maduro ha lanzado su represión más feroz hasta ahora. El foco de su represión ha sido los barrios marginales que desde hace tiempo dice proteger. Según un representante de Provea, una organización venezolana de derechos humanos, el 80% de los arrestos han sido de miembros de la clase trabajadora.
“En Venezuela, ser un hombre joven y pobre te convierte en un blanco en este momento”, dice Ali Daniels, codirector de Acceso a la Justicia, un grupo de derechos humanos que defiende a los venezolanos detenidos arbitrariamente.
El alboroto en los barrios venezolanos es un problema para Maduro, quien dice liderar una revolución socialista que busca representar a los más pobres del país. Pero según Rodríguez, el deterioro de esta imagen benévola no es nuevo. Dice que la popularidad del chavismo “ya estaba decayendo en los últimos años de Chávez en el cargo, a medida que su gobierno se asociaba cada vez más con la corrupción y el surgimiento de la boliburguesía”, una combinación de “bolivariano” y “burguesía” que se refiere a una clase de venezolanos que se enriquecieron bajo la llamada revolución bolivariana de Chávez. Pero si bien la actual revuelta popular es ideológicamente dañina para Maduro, puede que no sea suficiente para poner fin a su gobierno.
“El poder de Maduro ya no se basa en los votos, se basa en las fuerzas armadas. (Por lo tanto), si el régimen va a caer, la resistencia popular debe dividir y neutralizar al aparato represivo”, explica Rodríguez.
“Ellos (el gobierno de Maduro) ya no tienen a quién convencer”, dice Jesús Armas, coordinador en Caracas de la líder opositora María Corina Machado. “Su propia base está con nosotros; su propia base está cansada”.
Cortesía: Mie Hoejris Dahl
En la mañana del 29 de julio, los venezolanos se despertaron indignados por la aparente manipulación de los resultados electorales por parte del gobierno la noche anterior. Sin que los líderes de la oposición los llamaran a hacerlo, salieron a las calles de manera espontánea y autoorganizada. Enfadados, derribaron varias estatuas de Chávez.
Cristian José Camacaro Guevara, de 23 años, es uno de los habitantes de los barrios marginales que ya está harto. El 30 de julio, caminó unos 6 kilómetros desde su casa en Petare hasta Chacao, un barrio de clase alta de Caracas donde lo conocí, para participar en las manifestaciones. Después de que la multitud fuera dispersada con gases lacrimógenos y con humo a unos 100 metros detrás de él, explicó que los colectivos acababan de pasar, intimidando y robando a los manifestantes, quienes fueron empujados por guardias nacionales que les dispararon gases lacrimógenos poco después.
Cinco días después, Camacaro y su madre, Jessica Guevara, de 43 años, me guían por las calles casi vacías y las estrechas escaleras de Petare que conducen a su casa. Su padre está listo para servirme pollo frito y arroz. A pesar de sus limitados recursos, Camacaro insiste en que en el barrio no se puede tener un invitado sin compartir una comida.
En la planta baja se sienta el patriarca de la familia, de 76 años, padre de Guevara y abuelo de Camacaro, que sigue siendo un chavista acérrimo. Su hija dice que “está estancado en el pasado”, idealizando la era de Chávez y haciendo caso omiso del hecho de que el país se ha desmoronado desde su muerte hace una década. Dice que su padre no tendría que llevar productos por las colinas de Petare para asegurarse un ingreso extra si el gobierno le hubiera pagado una pensión decente. Pero el abuelo no culpa al gobierno. En cambio, dice que las sanciones estadounidenses han causado su miseria actual. “Cuando él está cerca, no se habla de política”, dice su hija.
No es la única tensión que la política ha despertado en la familia. La hermana de 15 años de Camacaro sigue aislada y angustiada en su habitación. “Llora cuando Cristian sale a protestar”, dice Jessica. Como madre, se preocupa cuando su hijo se va, pero entiende la importancia de la causa. “Yo también me habría sumado a las protestas”, explica, pero en lugar de eso se queda en casa participando en las caceroladas (el fuerte golpeteo de ollas y sartenes para crear un ruido resonante de descontento) porque no puede dejar sola a su hija adolescente.
Fabiana Fernández, vecina de Camacaro y amiga desde la escuela primaria, tiene miedo de salir de casa. Por eso, junto con el resto de su familia, la joven de 22 años también participa en las caceroladas.
Fernández se para en la ventana y señala hacia abajo: “¿Te acuerdas, Cristian, que en esa casa había pintadas las caras de Maduro y Chávez?” Esta semana, Fernández se dio cuenta de que las caras estaban cubiertas con pintura azul y roja fresca. Dice que hay muchos otros ex chavistas en este barrio que ahora están hartos.
Algunos chavistas ven a Maduro como una distorsión o traición al legado chavista. Aunque Maduro se apoya en los símbolos del legado de Chávez, las conquistas sociales de aquellos años han desaparecido, y carece del carisma de Chávez y no tiene ni de lejos el mismo nivel de popularidad. “Chávez era más democrático, en el sentido de que celebró elecciones más o menos competitivas, en parte porque tenía apoyo popular y pudo ganar una mayoría de votos, algo imposible para Maduro”, explica Rodríguez. Maduro, por otro lado, ni siquiera realizó una campaña para tratar de persuadir a los votantes indecisos. Se centró en dirigirse a su propia y estrecha base social e intimidar a sus críticos, utilizando abiertamente amenazas, como cuando anunció un “baño de sangre” y una “guerra civil” si no era declarado ganador.
Los dos amigos, Camacaro y Fernández, no conocen nada más que el Partido Socialista Unido de Venezuela, que lleva 25 años en el poder. Sin embargo, sueñan con algo diferente, y el 28 de julio les ofreció una visión de cómo sería vivir en una Venezuela libre, con familias reunidas.
Como la mayoría de los venezolanos, celebran sus cumpleaños y otros eventos importantes con familiares que se unen a ellos a través de videollamadas desde el extranjero. Si Maduro sigue en el poder, la familia de Camacaro también considerará abandonar el país, al igual que aproximadamente el 40% de todos los venezolanos que permanecen en el país, según una encuesta posterior a las elecciones realizada por Meganalisis, una organización de encuestas venezolana.
Tras las protestas masivas se produjo una represión masiva. En sólo tres semanas, las fuerzas de seguridad y los colectivos han matado al menos a 24 personas y detenido a más de 2.200, según cifras del Gobierno. Organizaciones de derechos humanos como Foro Penal han podido confirmar unas 1.500 detenciones. A muchos de los detenidos se les ha acusado de terrorismo, incitación al odio y asociación para delinquir. Mientras tanto, la mayoría de los dirigentes de la oposición se encuentran escondidos.
Armas, coordinador de Machado en Caracas, es uno de ellos. A pesar de haber trabajado como activista y político durante más de dos décadas, dice que nunca había visto este nivel de represión gubernamental.
“Ahora estamos todos a resguardo, escondidos en un centenar de lugares”, afirma. Teme que el gobierno ya no reprima a la oposición, sino que intente exterminarla por completo.
Quienes ni siquiera han estado cerca de las protestas también sienten la represión. Entre ellos se encuentra Edni López, una trabajadora humanitaria que desapareció cuando se dirigía a Argentina de vacaciones después de tener problemas con su pasaporte supuestamente vencido (la anulación de pasaportes es otra forma de represión que el gobierno está desplegando cada vez más). El 4 de agosto, el novio de López, Gordy Palmero, le dio un beso de despedida y le dijo «te amo» antes de dejarla en el aeropuerto internacional cerca de Caracas. Después de eso, López desapareció y luego fue encontrada en prisión.
Palmero, junto a familiares y amigos, emprendieron una intensa campaña para lograr su liberación. El 9 de agosto, López fue liberada con medidas cautelares, pero muchos otros siguen tras las rejas.
En una manifestación de la oposición, la gente grita repetidamente “no tenemos miedo”. Sin embargo, estos cánticos contrastan con el silencio en Petare, donde los residentes evitan cada vez más salir de sus casas.
Camacaro me cuenta que la mañana antes de protestar se miró al espejo, respiró profundamente y trató de sacudirse el miedo. Del mismo modo, Armas admite: “Nunca he tenido tanto miedo como ahora”.
Para Camacaro y todos los demás en Petare, la incertidumbre define la vida en estos días. “Nunca sabes si la próxima persona que arresten serás tú”, dice, y agrega que no tiene idea de cómo terminará esta lucha. “Siento que esta es la última oportunidad y si no sucede ahora, será muy difícil que suceda algún día”, dice su amigo Fernández.
Sin embargo, Camacaro insiste en que la situación no ha terminado. Cree que la gente simplemente está esperando una señal para asumir riesgos calculados. Eso es precisamente lo que Armas alienta a los venezolanos a hacer. Dice que será una lucha larga y que “es importante controlar el ritmo; nadie puede estar ahí dando todo de sí todos los días”. Reconoce que los venezolanos necesitan trabajar para llegar a fin de mes en un país en crisis.
“No sabemos si el punto de quiebre está a la vuelta de la esquina”, dice Camacaro esperanzado mientras mira hacia su vecindario.
