Por: Luis Felipe Blanco Iturbe
I
Tras la pista de la Peste
El tema del brote mortal de Peste Bubónica en un laboratorio de Siberia (Reseña de New Yorker Magazine, 3 /10/26) ha puesto en alerta roja a la comunidad científica y en particular a los organismos sanitarios internacionales,que exigen al gobierno ruso una aclaratoria . El pánico que la palabra Peste suscita es de los más antiguos que el hombre ha sentido .
Este es un temazo para mi,que he sido influenciado en muchas formas por esa legendaria enfermedad. Me propongo hacer un recuento de las veces que me he cruzado con la (entonces llamada) Pasteurella pestis cuando la conocí en el curso de mis lecturas y prácticas..Desde tiempos inmemoriales ha estado ligada a la más devastadora enfermedad que la humanidad había conocido. Una curiosa bacteria que puede vivir en el intestino de la pulga de la rata.
Es de resaltar que la variante neumónica de la peste es la enfermedad infecciosa con el mayor índice de contagiosidad conocido , cercano al 100 %. Esta cifra se verifica asi : Un enfermo está aislado en su cuarto , y entra un laboratorista con una cápsula de Petri (un platito de cristal tapado , con la gelatina que se usa para cultivar gérmenes) y tan solo abre la cápsula dentro del cuarto por 30 segundos y se va: el 100 % de las veces crecerá la bacteria . (La segunda enfermedad más contagiosa es el sarampión, con un 95% de comunicabilidad).
II
No fui lo que se llama apasionado de la TV .Es decir, más allá de los catorce años,mi recopilación de programas populares es muy pobre. Pero entre los diez y los doce rendía culto a las tardes dominicales , dominado por la adicción a Disneylandia. A partir de las 5 de la tarde mi hermano y yo estábamos en el piso de la habitación con la merienda en una bandeja,en espera del momento estelar de la semana. Tras el prólogo de medias horas sucesivas de Tombstone Arizona y luego RinTin Tiin o El Conde de Montecristo, llega la hora soñada de Disneylandia. Ningún programa ha tenido más influencia sobre mí. Este show variaba cada domingo según correspondiera a la “zona” del país mágico de donde procediera el programa ese día .
Conocíamos bien el mapa de Disneylandia ,dividida entre la Tierra del Mañana “Lo que nos depara la CIencia en el Futuro” ; la Tierra de la Fantasia “donde nuestros sueños se tornan realidad” ; el Lejano Oeste “Historias y leyendas de un pasado legendario “ y la Tierra de las Aventuras “Revelándonos los secretos de la naturaleza”. De este último Reino procede mi primera referencia a la Peste Bubónica. Desató una curiosidad insaciable aquel programa profusamente dotado de dibujos animados, referencias históricas minuciosas y documentos antiguos. De allí a buscar con ahinco saber más no transcurrió mucho tiempo. De hecho muy pronto encontré la Máscara de la Muerte Roja, de Poe, para aterrarme como me gustaba
Eso es parte del origen.
IIl
Me interesé en la biología tan pronto como inicié la secundaria . Un maestro notable como (el entonces Hermano) Serafin Mazparrote nos introdujo a la disección de animales.
Me fascinó esa práctica, que luego con dos amigos se convirtió en un hobby clandestino. Y cuando llegué a la Biologìa de cuarto año y se nos encomendó un trabajo sobre las bacterias patógenas, me sentí realizado; fue como entrar en la Cámara Secreta de una pirámide inexplorada .Compré libros médicos, sin intención aún de abrazar esa profesión, solo por el regusto de ver imágenes crudas. Y en esa búsqueda inusitada de emociones–que apartó de mí a la novela policiaca por un tiempo–cayó en mis manos El Siglo de los Cirujanos,de Jurgen Thorwald.Y ahí sí me tocó el vértigo de la historia de la medicina. El descubrimiento de la asepsia y de la batalla contra cada una de las infecciones . Ya no había tema que me pudiera obsesionar más . Siguió el clásico Paul de Kruiff con Hombres vs Microbios. Creo que ese fué el puntillazo para definir mi vocación.
IV
Confieso que en el último año de la carrera de Medicina había entre nosotros el afán de ir a especializarnos afuera. Era plausible. En mi promoción era casi unánime la inclinación por los Estados Unidos. Y para este fin era necesario inscribirse para un gran examen, que. se realizaba una sola vez al año, en la misma fecha, en todo el planeta tierra. Aplicaban todos los graduandos con similar intención.
El examen era el ECFMG (Educational Council for Foreign Medical Graduates) , o simplemente el Foreign. Nos anotamos unos 25 de la UCV y más de 100 de todo el país . Un examen de toda la materia vista en seis años. Y cerca del 15 de agosto se anunció la fecha .
Todo el mundo debe acudir a la prueba el 15 de septiembre de 1970. En Venezuela, era en el Centro Venezolano Americano ,en Las Mercedes. De 8 am a 4 pm . Más de 400 preguntas de selección múltiple.
Empieza la inquietud, cada uno revisa lo que cree que fue su parte más débil en toda la vida universitaria, aunque a esas alturas era ingenuo creer que se podría arreglar algo. Y entonces viene la sorpresa . Ya hemos terminado todos los exámenes del sexto año .. El único pendiente es Historia de la Medicina. El profesor titular ha estado embromado por cuestiones de salud , y nos ha tenido en suspenso. Es el 8 de septiembre cuando anuncia la fecha:
-Será el 15 de septiembre a las dos de la tarde en el auditorio del Instituto Anatómico, Todos ese día,prueba escrita.
!Consternaciones ! ¿Cómo vamos a resolver esto? ¿Opcipnes ? ¿Renunciar al Foreign ? No solo por lo que ha costado (Olvidé el monto en $) sino por abandonar la opción del postgrado en USA . O rezagarse del examen de la UCV y presentarlo en reparación, lo que arrugaría el curriculum.
V
«Es oportuno mencionarles ,queridos aspirantes al Foreign, que los mejores resultados a nivel global se logran al presentarlo recién saliendo de la carrera . Si se presenta un año ,o dos o los que fueran después de graduados ,el porcentaje de aprobados desciende exponencialmente . Se van olvidando las cosas básicas »
Logramos transar con el profesor,que tomó nota de nuestros nombres y nos ofrece Examen Oral a cada uno de los 20 , a partir de las 4 pm de ese preciado día . Habrá que ser cohetes , salir de Las Mercedes y estar en la UCV a velocidad del pensamiento. O dejar la prueba incompleta
VI
15/ 09 /1970 8 am
Más de 100 inscritos ocupan un enorme salón del CVA con profusa vigilancia por parte de personal propio. Un solo delegado médico venido de USA está disponible para aclaratorias médicas pertinentes. En orden alfabético somos distribuídos. Ningún compañero de mi universidad está cerca . Tampoco es que piense en copiar,es solo para leer los rostros y reafirmarme .
Pues le damos. Y a las 12 una campana anuncia stop . Todo el mundo quieto. El examen está sabroso . Me gusta lo conciso. Pero cansa.
Hora y media para comer. Arrancamos a la una y media de nuevo .
A las tres y media de la tarde he llegado al final ; he dejado varias preguntas sin responder, procedo a revisarlas , le tiro a la suerte tres o cuatro de ellas y entrego a las 3 :45 ; salgo como de rayo para la universidad.
Al llegar al Anatómico compruebo que soy el penúltimo . Cuando me toca, el profesor me sugiere subir al último nivel, la fila más alta del anfiteatro .Él y yo .El resto del auditorio vacío. Un escenario olímpico.Voy al bombo a sacar el papel con la pregunta única: el tema que debo desarrollar .
Meto la mano y al ver mi número siento que se acabó mi luna de miel con la fortuna : !La Medicina en Asiria! Listo . Raspado .
Empiezo a hablar de Medio Oriente , la escritura cuneiforme , Gilgamesh, Sardanapalo . Los toros alados que vi en el Louvre , toda esa parafernalia ,pero nada de medicina porque ni lo lei. Estoy agotando el aire cuando de repente mis dioses domésticos despiertan y ven la situación agónica en la que estoy : Siento que me susurran y me traen una historia a la mente. Ahí tomo nuevo impulso:
“ Buena parte del territorio de Asia Menor era atravesado por la ruta de la seda . Por allí pasaron en el siglo XIV aquellas caravanas que trajeron la peste a Medio Oriente y aniquilaron a un tercio de la población de Europa.” Y me lanzo a hablar de los bobac o tabarganes, unos roedores que albergaban a la pulga Xenopsyllla cheopis,,el vector de la peste bubónica ,y de cómo se la pegaron a las ratas domésticas y diezmaron a las ciudades de China y atravesaron Asia en aquellos largos convoys de carretas,dispersando los roedores a su paso y dejando atrás aquel rastro espantoso. Me detenía en todo lo relacionado con la escena letal en cada región,haciendo énfasis en las supersticiones .. y el profesor a menudo comentaba de eso. Cuando casi llevaba media hora hablando de aquello,sin poder detenerme ,con las imágenes de Disney vivas, el Doctor me dice : “Magnifico bachiller se puede ir” .
Esperé unos 15 minutos al último examinando y otros quince para las calificaciones de todos nosotros , y salté al espacio sideral cuando escuché
Blanco Veinte puntos
Es indescriptible la sensación de irrealidad con la que llegué a casa
En un mismo día aprobé el Foreign , y saquè 20 en Historia de la Medicina . Era un diploma que me hacía guiños desde la pared del consultorio.
Y ni siquiera por curiosidad he averiguado nada de la medicina en Asiria en todos estos años.
