Publicado en: The New York Times
Por: Samantha Power
Estamos siendo testigos de uno de los peores y más costosos errores de política exterior en la historia de Estados Unidos. A menos de tres semanas de que Donald Trump asumiera su segundo mandato, él, Elon Musk y el secretario de Estado Marco Rubio han detenido los programas de ayuda de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) en todo el mundo. Al hacerlo, han puesto en peligro millones de vidas, miles de empleos estadounidenses y miles de millones de dólares de inversión en pequeñas empresas y granjas estadounidenses, al tiempo que han socavado gravemente nuestra seguridad nacional y nuestra influencia global, todo ello mientras los autoritarios y los extremistas celebran su suerte.
Estoy conmocionado por el alegre ataque perpetrado por nuestro propio gobierno contra los programas de USAID y los funcionarios públicos que trabajan en ellos. Pero después de dirigir la agencia durante cuatro años, no me sorprende que los ataques sean aplaudidos por Moscú y Pekín. Entienden lo que quienes buscan desmantelar la agencia están desesperados por ocultar al pueblo estadounidense: USAID. se ha convertido en la superpotencia de Estados Unidos en un mundo definido por amenazas que cruzan fronteras y en medio de una creciente competencia estratégica.
La asistencia proporcionada por USAID se presenta en muchas formas, y con un presupuesto de menos del 1 por ciento del gasto anual total del gobierno de Estados Unidos, por sí sola no es una panacea para los principales desafíos del mundo. Como todas las agencias gubernamentales, podría ser más eficiente, y hacer que así sea fue un esfuerzo que encabecé durante mi mandato. Sin embargo, para gran parte de la población mundial, las inversiones y el trabajo de USAID constituyen el contacto principal (y a menudo único) con Estados Unidos.
Algunas inversiones salvan vidas casi de inmediato, como los medicamentos dispensados a 500.000 niños con VIH, o los alimentos ricos en nutrientes fabricados en estados como Rhode Island y Georgia que sacan a niños hambrientos del borde de la muerte. De los 38 mil millones de dólares que USAID destina a la ayuda, De los casi 20.000 millones de dólares gastados en el ejercicio fiscal 2023, se destinaron a programas de salud (como los que combaten la malaria, la tuberculosis, el VIH/SIDA y los brotes de enfermedades infecciosas) y a asistencia humanitaria para responder a emergencias y ayudar a estabilizar las regiones devastadas por la guerra. Otras inversiones de USAID son menos visibles, pero dan dividendos a largo plazo, como dar a las niñas la oportunidad de recibir una educación e ingresar a la fuerza laboral o hacer crecer las economías locales.
Muchas de las inversiones más significativas de la agencia —como ayudar a las comunidades a reconstruirse después de que ISIS haya sido derrotado o mejorar la capacidad de los países pobres para suprimir brotes de enfermedades infecciosas mortales— son inmensamente importantes para la seguridad nacional. Y, sin embargo, la USAID ya no está monitoreando la gripe aviar en 49 países como lo hacía hace tres semanas; ha dejado de trabajar con jóvenes en riesgo en América Central para prevenir la violencia de pandillas que estimula la migración; no está limpiando campos envenenados por el Agente Naranja en Vietnam; no está erradicando la polio; no está colaborando con comunidades en países como Siria, Marruecos y Kazajstán para reducir la vulnerabilidad a la radicalización. Los costos de desmantelar estos programas —y, por lo tanto, perpetrar estos daños— se sentirán durante generaciones por venir.
Por supuesto, la agencia que acabo de describir no se parece en nada al fantasma de la “izquierda radical” y “criminal” que Trump está matando. Además de la amplia supervisión del Congreso, la USAID es una agencia de inteligencia que está trabajando para proteger a los civiles de la violencia y la delincuencia. La agencia documentó meticulosamente todos sus programas y gastos en línea. Tal vez no sea una coincidencia que uno de los primeros actos de los hombres que querían acabar con la agencia fuera hacer que el sitio web de la USAID desapareciera.
De hecho, la USAID ha generado grandes reservas de capital político en los más de 100 países en los que trabaja, lo que hace más probable que cuando Estados Unidos hace peticiones difíciles a sus líderes (por ejemplo, enviar fuerzas de paz a una zona de guerra, ayudar a una empresa estadounidense a entrar en un nuevo mercado o extraditar a un criminal a Estados Unidos), digan que sí.
Eso explica en parte por qué los ataques al trabajo de la USAID desde dentro del gobierno estadounidense son bien recibidos por los autócratas. Durante mi mandato como administrador de la USAID, vimos un aumento significativo de los ataques de China y Rusia a la agencia. En abril pasado, el gobierno chino publicó un ataque de más de 20 páginas contra el trabajo de la USAID, en el que ofrecía una letanía de afirmaciones falsas sobre cómo Estados Unidos había “actuado de manera imprudente, cometido numerosas fechorías y cometido numerosos crímenes”. En los últimos seis meses de la administración Biden, documentamos más de 80 campañas de propaganda extranjeras dirigidas contra el trabajo de la USAID en idiomas locales en todas las regiones del mundo.
Después de que la USAID ampliara sus alianzas en las islas del Pacífico en 2023, los medios de comunicación respaldados por los estados chino y ruso difundieron desinformación antes de las elecciones generales de 2024 en las Islas Salomón. Las afirmaciones falsas sugerían que la USAID planeaba incitar disturbios y orquestar un golpe electoral. La inteligencia rusa utilizó un nuevo medio de comunicación llamado Iniciativa Africana para difamar los programas de salud estadounidenses en África, incluidos los que han ayudado a cambiar el rumbo de la lucha contra enfermedades como el VIH y la malaria, afirmando que los programas estaban realizando pruebas biológicas de forma encubierta.
La USAID ha disfrutado de un enorme apoyo bipartidista en las seis décadas transcurridas desde que fue creada por el presidente John F. Kennedy y luego autorizada por el Congreso. Durante la administración anterior de Trump, los esfuerzos por reducir significativamente su presupuesto fueron rechazados por los republicanos que, como ahora, controlaban la Cámara de Representantes y el Senado. Muchos de nosotros en la administración Biden creíamos que los altos funcionarios de seguridad nacional del equipo de Trump, que vieron cuán audaz se había vuelto China al expandir sus inversiones e influencia globales —y que aprendieron la dura lección de la pandemia de que las amenazas que cruzan las fronteras pueden causar daños colosales—, reconocerían que la USAID se había convertido en la herramienta de base de la política exterior estadounidense.
En las reuniones informativas y los materiales que proporcionamos al equipo entrante, también compartimos cómo la USAID había ampliado recientemente sus actividades en áreas que son particularmente amenazantes para China y Rusia —incrementando los esfuerzos para exponer la corrupción, apoyando a los países en sus intentos de renegociar la deuda usuraria que han contraído con China y desarrollando marcos para diversificar las cadenas de suministro estadounidenses y expandir las importaciones de minerales críticos a Estados Unidos, que son esenciales para impulsar el futuro económico de Estados Unidos.
El secretario Rubio dice que hay partes del trabajo de la USAID que deben conservarse, pero el gobierno informó a los miembros del personal el jueves que planea retener sólo a unos 290 de los 14.000 empleados en todo el mundo. El personal estadounidense de la USAID y sus familias, que están siendo retirados abruptamente del campo, merecen mucho más. Muchos fueron desplegados en las regiones más peligrosas del mundo; más de 100 empleados de la USAID han muerto en el cumplimiento del deber. Rubio dice que ha otorgado exenciones para que continúen ciertos programas, pero los despidos masivos han significado que esos programas se han paralizado. Muchas de las personas hambrientas y enfermas que dependen de la USAID corren el riesgo de morir.
A menos que la administración revierta estas acciones crueles e inmensamente contraproducentes (o que los republicanos en el Congreso se unan a los demócratas en un esfuerzo por revertirlas), las generaciones futuras se maravillarán de que no fueron las acciones de China las que erosionaron la posición de Estados Unidos y la seguridad global, allanando el camino para que Beijing se convirtiera en el socio preferido en todo el mundo, sino un presidente estadounidense y el multimillonario a quien liberó para disparar primero y apuntar después, eliminando una institución que es un ejemplo rentable de lo que alguna vez distinguió a Estados Unidos de nuestros adversarios.
